Progetto FRutti EStivi COnservati
I piccoli frutti come mirtilli, lamponi e fragole, si caratterizzano per un periodo di conservabilità limitato. Questo incide molto sull’attività delle aziende agricole che si trovano a gestire momenti di eccesso di disponibilità del prodotto, con conseguente crollo del prezzo, e fasi di carenza nell’arco di poche settimane. Un sistema di conservazione adatto a questa tipologia di frutti cambia radicalmente il lavoro in azienda e il mercato.
Nel panorama agroalimentare italiano, la coltivazione dei piccoli frutti (come mirtilli, lamponi) e fragole, rappresenta una risorsa preziosa, in particolare per le province piemontesi del Verbano-Cusio-Ossola (VCO) e di Novara. Tuttavia, questo settore affronta una sfida strutturale complessa: la produzione si concentra quasi interamente nei mesi estivi, generando un surplus che abbassa i prezzi di mercato, mentre nei mesi invernali i consumatori sono costretti ad acquistare prodotti importati, perlopiù da Paesi extra-UE come Perù o Cile.
Per rispondere a questa sfida nasce il progetto FR.ES.CO. (acronimo di Frutti Estivi Conservati in Atmosfera Controllata), un’iniziativa ambiziosa finanziata da parte di Regione Piemonte nell’ambito del bando SRG01 per il sostegno ai Gruppi Operativi PEI-AGRI.
L’obiettivo: superare i limiti della stagionalità
L’obiettivo primario di FR.ES.CO. è prolungare in modo significativo la “shelf-life” dei piccoli frutti freschi, mantenendone inalterate le qualità fisiche, chimiche e organolettiche per mesi. Questo permetterebbe alle aziende agricole locali di conservare parte della sovrapproduzione estiva e reimmetterla sul mercato in autunno e in inverno, garantendo ai consumatori un prodotto locale a chilometro zero e migliorando la redditività delle imprese.
La soluzione tecnologica: l’atmosfera controllata su misura
La conservazione in atmosfera controllata è una tecnica già ampiamente e con successo utilizzata per frutti come le mele (pomacee), ma i costi elevati degli impianti l’hanno resa finora un’esclusiva di grandi consorzi e cooperative.
Il salto in avanti di FR.ES.CO. consiste nel semplificare e rendere economicamente accessibile questa tecnologia alle micro e piccole imprese agricole. Il progetto prevede lo sviluppo di moduli (armadi stagni o cassoni) inseribili nelle tradizionali celle frigorifere già in possesso delle aziende. All’interno di questi spazi, la conservazione avviene modulando le temperature e impiegando miscele di gas composte da gas costituenti l’aria ambiente, senza l’utilizzo di additivi chimici. Questo aspetto rende la tecnologia perfettamente in linea con i principi dell’agricoltura biologica, garantendo frutti salubri e privi di residui.
L’innovazione digitale e la tracciabilità
La vera rivoluzione per le piccole imprese passa anche dal digitale. L’impianto automatizzato è infatti gestito da un software intelligente sviluppato appositamente per il progetto. Questa componente digitale è in grado di gestire scenari complessi: permette di stoccare all’interno della stessa cella frigorifera lotti di frutta di specie diverse (mirtilli, lamponi, fragole) e provenienti da aziende agricole differenti. Il software garantisce la totale tracciabilità di ogni singola confezione, dalla data di stoccaggio fino alla reintroduzione sul mercato. Questa innovazione apre le porte a un nuovo modello di business: la creazione di un servizio di conservazione “condiviso” o conto terzi, ammortizzando ulteriormente i costi per i piccoli agricoltori.
Il rigore scientifico e i test sui consumatori
Per garantire che i frutti conservati mantengano l’eccellenza qualitativa, il progetto è costantemente monitorato dal mondo accademico. Il DISAFA (Dipartimento di Scienze Agrarie, Forestali e Alimentari dell’Università di Torino) effettua rigorosi test di laboratorio per monitorare la perdita di peso, il contenuto di zuccheri, l’acidità, i livelli di polifenoli, il colore e la consistenza della polpa dei frutti conservati.
Inoltre, il progetto non si ferma al laboratorio: le aziende agricole coinvolte condurranno dei test diretti sui consumatori, proponendo l’assaggio dei frutti destagionalizzati nei propri punti vendita e agriturismi per valutarne l’accettazione reale sul mercato.
Una rete di partner d’eccellenza
Il progetto FR.ES.CO. è l’espressione di un Gruppo Operativo (GO) multidisciplinare che unisce 12 realtà del territorio, dimostrando l’efficacia dell’approccio interattivo all’innovazione:
- Capofila: L’Azienda Agricola Monastero dei SS. Pietro e Paolo.
- Le aziende agricole (fornitrici e collaudatrici): Allifrut, Az. Agr. La Valle, Il Glicine, Azienda Monterosa e Bergamaschi Matteo.
- I partner tecnologici e scientifici: SIAD S.p.A. (leader nei gas tecnici e speciali, incaricata di formulare le miscele ottimali), Fruit Control Equipments (FCE, pionieri negli impianti ad atmosfera controllata), Ideosoft (per lo sviluppo del software di tracciabilità) e l’Università di Torino (DISAFA).
- La Divulgazione: Impresa Verde Piemonte Orientale e CIA Novara, Vercelli e VCO, incaricate di diffondere i risultati del progetto affinché l’intero comparto agricolo possa beneficiarne.
