Storia del progetto
Ogni progetto nasce da un problema e da un’idea che cerca di risolverlo. Il Verbano-Cusio-Ossola è un territorio vocato alla coltivazione dei piccoli frutti, in particolare dei mirtilli, grazie al suo terreno naturalmente acido e a un’elevata piovosità. Questo ha favorito la nascita e lo sviluppo di aziende agricole dedicate a questa produzione. Con il tempo si è giunti a una saturazione del mercato nei periodi di picco della maturazione dei mirtilli che, non avendo una lunga conservabilità, devono essere venduti in tempi brevi. L’unico sbocco alternativo è la trasformazione, la quale tuttavia non evita il crollo dei prezzi e le difficoltà economiche nel sostenere i costi di produzione, in primo luogo quelli della raccolta. Le aziende hanno cercato di allargare il periodo produttivo diversificando le varietà, con epoche di maturazione che vanno da fine giugno ai primi di settembre, ma anche questo intervento mitiga solo in parte il problema. A ciò si aggiunge il fatto che, terminata la disponibilità di frutti locali, il mercato si riempie di prodotti d’importazione, con conseguenze negative per i consumatori, legate anche alla differente normativa sull’uso di prodotti chimici nei Paesi d’origine.
La possibilità di prolungare la conservazione dei mirtilli di alcuni mesi permetterebbe di avere una finestra temporale maggiore per commercializzare la produzione locale, con un vantaggio non solo per le aziende, ma anche per i consumatori. Da qui l’idea di sviluppare un sistema che consenta una conservazione prolungata per questa tipologia di frutti.
Nel 2021 p. Claudio Soldavini del Monastero dei SS. Pietro e Paolo Società Semplice Agricola, capofila di un insieme di aziende agricole del VCO produttrici di piccoli frutti denominata “Sapori e delizie del VCO” – nata grazie a un bando GAL –, si è chiesto se fosse possibile applicare la tecnologia della conservazione in atmosfera controllata anche a questi frutti, modificando la composizione del gas di conservazione. È iniziata così una prima fase di consultazioni e raccolta di dati per verificare questa ipotesi di lavoro. Preziosi sono stati i consigli e gli scambi con il dott. Pierluigi Magnago della Fondazione Mach (San Michele all’Adige – TN). Si sono quindi cercate collaborazioni con soggetti dotati di competenze specifiche nel settore dei gas e delle celle ad atmosfera controllata.
Sono state così contattate alcune aziende leader nel settore dei gas tecnici e la SIAD S.p.a. di Bergamo si è mostrata interessata al progetto. In questo modo è iniziata una prima fase volta a comprendere l’effetto di alcuni gas sui frutti e a testare alcune metodologie conservative. Al progetto si sono aggiunte altre aziende della filiera “Sapori e delizie del VCO”, come Il Glicine di Diego Trotti e l’azienda Monterosa di Sergio Campagnoli. Fondamentale è infatti l’esperienza di chi coltiva e commercializza questi frutti. Questo progetto nasce quindi dal basso e le stesse aziende si sono fatte carico delle spese di questa sperimentazione fino all’avvio del Gruppo Operativo PEI che dal 2026 può benificiare di fondi pubblici per portare a compimento il progetto. La sua collocazione fisica della speriemntazione è stata l’azienda del Monastero dei SS. Pietro e Paolo Soc. Agr. che ha messo a disposizione le sue attrezzature e ha guidato le prime fasi delle prove.